What is actually so bad about classical shoes?

• Wrong shape: today, almost all shoes are designed and produced much too narrow because narrow shoes are commonly thought of as sleek and elegant. The disadvantage is that your foot and toes cannot spread when touching the ground as they should. Most shoes are even so narrow that the pinky toe is forced to bend inwards instead of being allowed to grow straight. 
• High heels: This is also true for most men's shoes by now: the heels are 2-3cm high, and this has been commonly accepted - and why not, everybody likes feeling taller. And for women, high heels are commonly thought to make them appear more attractive. But high heels are horrible for your feet, and even your whole posture. They lead to shortened Achilles tendons and calf musculature, and at the same time, the back naturally has to move into a much to hollow position to keep your body in balance and prevent you from falling forward.
• Shoes that are bent upwards in the front: With some shoes, especially Running shoes, I have observed recently that their whole shape is bent to a convex shape (allowing it to seesaw/teeter like a cradle). This shape is the exact opposite of what your feet should do to soften the impacts. Your feat naturally want to form an arch, but the stiffness and shape of the shoe sole prevents that completely.
• The insole: I am sure that shoe salesman have already advertised to you the fantastic comfortable insoles of their shoes. And admittedly, when you try them on, those insoles usually feel quite comfortable. But it turns out that they are really bad for your feet. In German, the insole is called "Fußbett", which literally means "bed for your feet". Your feet muscles are not needed and can rest, which is nice for a few minutes, but over time, this also means that they will degenerate.
• Lack of flexibility: All who run or even sprint with barefoot shoes know how much flexibility and mobility in your feet is needed for such complex movement patterns. With classical shoes and their thick soles it is really hard to run properly, and sprinting is hardly possible. Your foot is in a "prison" and cannot move as it should. 
• Many running shoes support what is known as supination: supination refers to turning of the sole inwards, shifting weight to the lateral edge (wikipedia). This is something that your feet should do naturally when running. Classical running shoes, however, are built so that your feet stand in there askew - the inside part is higher than the outside. This leads to higher strain and a greater risk of injury. If you are used to barefoot shoes, you will immediately feel pain after running a short distance with classical running shoes. 
• For all hikers: A common saying in Austria is that "hiking shoes are important for a secure foothold so that you do not sprain your ankle". Extreme hiking shoes go up to the middle of your shins. A 2cm-thick sole and a particularly stiff upper material provide the "secure foothold". Lace the shoes really tightly, and the disaster is complete. You packed your foot in something where it cannot move at all any more - and this is supposed to be good?? Personally, I go barefoot onto most mountains and bring a pair of barefoot trail running shoes just in case. And for the higher mountains and snowy parts, there are also barefoot hiking shoes available. Even without shoes, I never sprained my ankle hiking - the only think I have to take care about are thorns or sharp stones. 
• Knee issues: as already mentioned in other posts, your feet should already reduce the impact by more than 50% with the barefoot running technique. This means that your legs, especially the knees and hips, are strained significantly less. I used to have hip pain when running with classical running shoes, but now with barefoot running, it just does not come again.

 Summary: 

We willingly put "prostheses" on our feet which we would not need from the beginning. And at some point, we will depend on them, because our feet musculature is gone, and our feet start to become more or less crippled.
There are several studies that show that the risk of injury is much lower for experienced barefoot runners than it is for runners with classical running shoes. I will summarize those studies in a separate post.

Die Technik des Barfußlaufens

Den Laufstil hab ich mir von der Vivobarefoot Homepage angeeignet. 
http://www.vivobarefoot.at/index.php?s=565_Entdecke%20die%20Welt%20von%20VIVOBAREFOOT

Vivobarefoot Barefoot Running Coach Lee Saxby, von dem man sich unter anderem auf Youtube einige interessante Interviews ansehen kann, studierte Biomechanik und beschäftigte sich auch viel der sogennanten Darwinian Medicine, also Evolution und was man von ihr für die Medizin lernen kann quasi. Zusammen mit Vivobarefoot entwickelte er auch die Laufschuhe, die laut ihm die idealen Voraussetzungen für das Barfußlaufen bieten.

Natürlich seht ihr euch am besten auch gleich die Videos an.
http://www.vivobarefoot.at/index.php?s=552_Laufen%20Lernen

Ich möchte nur mal die ganze Geschichte mit eigenen Worten zusammenfassen und festhalten, was ich für wichtig empfinde. 

• Die Haltung soll so aufrecht sein. Verhindert wird von Laufschuhen mit Fersensprengung (dadurch steht man dann automatisch im Hohlkreuz damit man nicht nach vorne kippt) und mit Barfußschuhen vor allem durchs Hinunterschauen. 
• Der Rythmus soll idealerweise 180bpm, also 3 Schritte pro Sekunde betragen. Das kann man am leichtesten auf einem Laufband, bei dem die Zeit mitläuft, trainieren. Sollte ein solches nicht zur Verfügung stehen, versuch einfach möglichst viele kleine Schritte zu machen. Die Schritte setzt man nicht weit vor dem Körper an, sondern möglichst genau unter dem Schwerpunkt. Dadurch wird dann auch automatisch der Ballen und vordere Fußteil zuerst aufkommen. Insgesamt sollte man darauf achten, dass der Fuß flach aufkommt, die Ferse also gleich nach dem Ballen. 
• Entspannung: Ganz einfach, wenn du dich zu sehr verkrampfst, bekommst du ohnehin Seitenstechen. Das merken Laufanfänger normalerweise recht schnell. Sobald dann die nötigen Muskeln in den Beinen und Füßen vorhanden sind, wird das schnell verschwinden.

Am leichtesten kontrollieren könnt ihr eure Technik, indem ihr jemanden bittet, euch am Laufband zu filmen. Bei Geschwindigkeiten unter 7.5km/h ist der schnelle Rythmus von 180bpm recht schwer zu halten wie ich finde - das geht dann so bei 9km/h am besten.   

ansonsten heißt es üben, üben, üben. - Die Technik wird dann besser, je stärker die Muskeln ausgeprägt sind. Auf die kleinen Schritte achten, der Rest kommt dann irgendwann automatisch und von alleine.

The barefoot running technique

I basically acquired the running style from the Vivobarefoot homepage: 
http://www.vivobarefoot.at/index.php?s=565_Entdecke%20die%20Welt%20von%20VIVOBAREFOOT

Vivobarefoot Barefoot Running Coach Lee Saxby, whom you can see on many interesting youtube videos, studied biomechanics and also learned a lot about what is called Darwinian Medicine (basically evolution and what you can learn from it for the medical field).
Together with vivobarefoot he developed the running shoes that, according to him, had the ideal properties for barefoot running. 

It might be best to watch the videos as well before reading on:

http://www.vivobarefoot.at/index.php?s=552_Laufen%20Lernen

Below, I just want to summarize the whole story with my own words and emphasize the important point:

• Your posture should be really straight. Regular running shoes prevent that with their raised heels (this leads to a hollow back because otherwise you would fall forward) 
• The running rhythm should be as close to 180bpm as possible, which corresponds to three steps per second. The easiest way to learn this is on the treadmill, which allows you to look at the time counter. If you do not have the possibility to use one, just try to make your steps really small and quick (you could listen to dancing songs with a beat frequency close to 180bpm, here is a playlist on youtube: https://www.youtube.com/watch?v=eBbmAG-_7cg&list=PLSXHgBjCJs9WZ9Ia5Q0qf9rnXBqwEOaHs). Do not land on the ground in front of your center of weight, but just below. Thus, you will automatically land on the balls of your feet. Generally, it is best to try to land really flat, you should not tip-toe either. The heel hits the ground right after the forefoot. 
• Relaxation: Simply put, if you are to tight you will have trouble breathing and feel a stitch quite soon. This is something most beginners will feel. As soon as the necessary muscles in your legs and feet have developed, the stitches will go away. 

The easiest way to check your technique is by asking somebody to film you running on the treadmill. With speeds below 7,5kph I find that it is hard to keep to the fast running rhythm. 180bpm - or three steps per second - is easier to maintain at 9kph or more. 

Otherwise, I can only encourage you to practice, and then practice some more. The technique gets gradually better since your muscles grow gradually. Pay attention to making small steps - this is key! The rest will come in its own time. 

Impressionen- ein Jahr Laufen an der alten Donau Impressions from one year running around alte Donau

Blick vom Schnitterweg zur aufgehenden Sonne - rising son from Schnitterweg

Blick von der Birnerbrücke auf Dragonerhäufl, mit Donauturm und DC Tower im Hintergrund - View from Birnerbrücke towards Dragonerhäufl/Romawiese, with Donauturm and DC Tower in the background

Blick von der Birnerbrücke abends - View from Birnerbrücke at night

Blick vom Dragonerhäufl auf die Mühlschüttler Siedlung - Panorama from Dragonerhäufl to the Mühlschüttel 

Kaiserwasser mit VIC und Kaisermühlen - Kaiserwasser with Vienna International Center 

Rückblick - die ersten Läufe - Eingewöhnungsphase

Früh morgens, am Tag nachdem ich mir die Vivobarefoot gekauft hatte, ging ich gleich laufen. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich die Barfuß-Lauftechnik noch keineswegs im Detail studiert, und dadurch stieß ich bald an meine Grenzen. Ich wusste schon, dass man nicht wie mit gefederten Laufschuhen zuerst mit der Ferse aufkommen kann - das Fersenbein ist ein Knochen und besitzt somit nicht genug Elastizität, um die Stöße beim Laufen ausreichend abzufedern. 
Das hab ich dann auch recht schnell gemerkt, und bin, wie ich das von der vivobarefoot-homepage in Erinnerung hatte, umgestiegen auf einen Stil, bei dem man zuerst mit dem Ballen auftritt. Rückblickend bin ich mir nicht mehr ganz sicher, doch ich glaube, anfangs hab ich dann vergessen, überhaupt mit der Ferse aufzukommen. Das ist dann eine Bewegung ähnlich jener des Sprintens. Und die hält man nicht lange durch. 

Am Anfang beim Barfußlaufen merkt man sehr schnell, dass die unteren Wadenmuskeln viel stärker belastet werden als sie es normalerweise gewöhnt sind. Obwohl ich nach ca. 3km schon Schluss machte, hatte ich 3 Tage lang einen starken Muskelkater, der mir auch beim normalen gehen bei jedem Schritt wehtat. Von den Gelenken kamen jedoch keine beunruhigenden Zeichen - abgesehen von den Wadeln spürte ich nur meine Fußmuskulatur- und die soll ja auch die Stöße abfangen.

In den ersten 3 Wochen ging ich anfangs nur alle 3-4 Tage aufgrund des andauernden Muskelkaters laufen. Die Distanzen steigerte ich schrittweise auf bis zu ca. 8km. Ich versuchte dann auch immer wieder ein paar kurze Sprints auf der Wiese einzubauen. Anfangs hatte ich dann noch manchmal Probleme mit der Muskulatur meines linken Fußes und machte dann oft auch Sprintpausen. Das ist rückblickend nicht weiter verwunderlich, denn die Belastung der Muskulatur beim Sprinten ist um ein Vielfaches höher als beim normalen "Dauerlauf". (Mittlerweile sind meine Füße schon ausreichend daran gewöhnt, auch viele, längere Sprints sind kein Problem mehr)

Probleme machte mir anfangs vor allem der Asphalt - ich lief viele Runden durch den Wasserpark und versuchte, möglichst viel auf der Wiese zu rennen. Mit den Barfußschuhen merkt man dann erst so richtig, wie viel weicher natürlicher Boden im Vergleich zu Asphalt eigentlich ist. Am Anfang beim Barfußlaufen empfiehlt es sich also definitiv, sich die Zeit zunehmen und an einen Ort zu fahren, wo es genug Wiesen gibt.

An den nahezu omnipräsenten Asphalt hab ich mich dann schrittweise gewöhnt. Nach gschätzen drei Wochen war ich dann soweit und lief zum ersten mal wieder um die gesamte obere alte Donau - ohne speziell darauf zu achten, möglichst viel auf weichem Boden zu rennen. Nachher hatte ich kaum mehr Muskelkater, von Gelenksbeschwerden ganz zu schweigen. Ich hatte mich also vermeintlich schon gut an den Barfußstil angepasst.

Technik

Entscheidende Fortschritte kamen dann, als ich beim Stöbern nach geeigneten vivobarefoot Schuhen für den Alltag auch nochmals auf die Lauftechnik-Sektion der Homepage aufmerksam wurde. Dort findet man viele interessante Kurzvideos und auch einiges an Text, mit dem man sich, wie ich finde, selbst ganz gut die Technik aneignen kann. Ich werde hier nicht näher auf die Technik eingehen, dass mach ich dann in einem eigenen Post. Wichtig ist, dass sich das Laufen mit der richtigen Technik viel lockerer anfühlt, weniger beschwerlich ist, und auch weitere Distanzen ermöglicht. Nach 2-3 Trainingseinheiten beherrschte ich die Technik soweit, dass ich nicht mehr über das richtige Auftreten nachdenken musste.

review - the first barefoot runs - getting used to it

Early morning, the day after I had bought my vivobarefoot, I went for a first trial run. At this point I had not studied the barefoot running technique in detail, and in retrospect that is why I soon reached my limits. I knew that unlike with regular running shoes you cannot hit the ground heels first - the heel is bony and not elastic at all, so it cannot act as a spring to cushion the impacts from running.
After realizing that I had to do something about the situation, I browsed through the vivobarefoot homepage and acquired a style of running where one hits the ground first with the balls of the feet. 
I am not sure any more, but I think in the beginning I even forgot to touch the ground with the heel at all. This is also a mistake, because you only move this way during a sprint - otherwise, the heel should hit the ground right after the balls of the feet.

When you start barefoot running, you will realize how much more of your calf muscles are being used that compared to jogging. On the first day I stopped already after three kilometers, but I still had the worst muscle ache of my life (so far). Even normal walking would be a pain for a week. At the same time, I did not feel my joints at all - which was in stark contrast to the time before when I was still going jogging style. Besides my calves, I also felt the muscles in my feet, which is good. Those muscles are crucial for cushioning the impacts, and they need some time to develop. 

The first three weeks I only went running every 3-4 days due to the constant muscle soreness I experienced. Step by step I increased the distance of my runs to about 8km. I also started to do some short sprints on a meadow in between the laps. In the beginning, I did have some issues with the muscles in my left foot, so I had some breaks from sprinting as well. But in retrospect, that is not surprising since the strain on your muscles is several times bigger when sprinting than during normal constant runs. (By now, my feet are really well accustomed to even longer sprints)

Another issue in the beginning was the concrete on the roads and main ways. I ran many rounds through Wasserpark in Floridsdorf and tried to run as much on the grass as possible. With barefoot shoes you start to realize how much natural ground is compared to asphalt. So when you are a beginner of barefoot running, I recommend you to take your time and run somewhere with a lot of grass (a forest would also work nicely).

I got used to the almost omnipresent asphalt step by step. After about three weeks I was ready to run around the whole alte Donau for the first time after going barefoot - without trying to avoid paved ways as much as possible. Afterwards, I hardly ever had any more troubles like being sore, and my joint pains had gone completely. So it seemed like I was already fully accustomed to the barefoot running style.


Technique



The decisive progress came when, while looking for appropriate vivobarefoot shoes for everyday life, I came across the running-technique section on the homepage. They have a lot of informative paragraphs as well as several short videos that explain the technique really well. I will not go into detail about the barefoot running style here because I will do that in a separate post soon. What is important is that running the correct way (as opposed to jogging, where you land heel first) feels much more relaxed and less strenuous. After you are used to it, you will find that you can run faster and longer than before. After 2-3 trainings I had acquired the right style so that I did not have to think about the right way to land with the feet any more.